Quem foi Dorothy Liebes, a mãe da tecelagem moderna?

Sonja Anderson

Repórter

Dorothy Liebes, a “mãe da tecelagem moderna”, não fabricava apenas tecidos. Ela deixou uma marca indelével no mundo do design, influenciando a arquitetura, os interiores, a alta costura, o vestuário comercial e até a indústria automotiva. Mas o seu trabalho tem sido esquecido há muito tempo – uma tendência que Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, em Nova Iorque, espera remediar com uma nova exposição intitulada “A Dark, A Light, A Bright: The Designs of Dorothy Liebes”. A mostra examina a carreira de cinco décadas de Liebes, cheia de cor e colaboração, incluindo parcerias com artistas de destaque como a estilista Bonnie Cashin e o arquiteto Frank Lloyd Wright.

Mas no início, tudo o que ela tinha era um pequeno tear vermelho.

Liebes nasceu Dorothy Wright em Santa Rosa, Califórnia, em 1897. Filha de dois professores, ela continuou a profissão de seus pais estudando educação artística no San Jose State Teachers College, onde se concentrou na pintura. Um professor disse a Liebes que suas pinturas lembravam tecidos, encorajando-a a considerar experimentar outro meio. Depois de se formar na faculdade em 1919, Liebes estudou tecelagem na Hull-House de Chicago, uma casa de liquidação co-fundada pelas reformadoras Jane Addams e Ellen Gates Starr que oferecia aulas práticas e artísticas. O primeiro tear que ela comprou era pequeno, de madeira e - como ela nunca se esquivava das cores - pintado de um vermelho vibrante.

Depois de ensinar arte por alguns anos, ela obteve um segundo bacharelado em artes decorativas, arquitetura e design têxtil aplicado na Universidade da Califórnia, Berkeley, seguido por um mestrado em educação artística pela Universidade de Columbia. Ela conheceu Leon Liebes, herdeiro de uma loja de departamentos de São Francisco, em um encontro onde lhe vendeu metros de tecido, e eles se casaram em 1928. No ano seguinte, Liebes viajou para o exterior para aprender estilos de tecelagem tradicionais na França e na Suécia. (Ela iria estudar em muitos outros países, incluindo Itália, México, Guatemala, Japão e Índia.) Ao retornar aos Estados Unidos em 1930, ela abriu seu primeiro estúdio de tecelagem e design têxtil na Powell Street, em São Francisco, e começou reunindo uma equipe de tecelões para ajudá-la.

Leon gostava da tecelagem de sua esposa, mas queria que seu trabalho fosse um hobby, não um negócio, de acordo com as expectativas da sociedade para as mulheres da elite da época. Ele insistiu que Liebes desistisse de sua carreira têxtil. Mas ela sabia desde o início que queria projetar profissionalmente. Em 1930, ela se separou do marido e, em 1934, fundou a Dorothy Liebes Design, Inc., continuando as operações na Powell Street até mudar seu estúdio para a Sutter Street de São Francisco em 1942 e para a cidade de Nova York em 1952.

Liebes chamou seu estúdio de “laboratório”. Seus tecidos eram obras de alquimia, incorporando materiais incomuns na tecelagem popular, como metais e penas. Seus dois estúdios em São Francisco ficavam perto de Chinatown, e ela costumava ir lá em busca de materiais “porque eles tinham coisas incomuns que ela poderia comprar de forma relativamente barata”, diz a cocuradora da exposição, Susan Brown. Liebes explicou suas escolhas em um artigo de 1944 para o Woman's Day:

Era uma vez, estávamos confinados apenas a materiais animais ou vegetais – gramíneas, linho, algodão, lã e, o mais adorável de todos, seda. Mas aprendemos que este é um mundo grande, amplo, bonito e cheio de recursos. … Podemos tecer com materiais ilimitados - barbantes, enfeites, tranças, fitas, oleados, cortiça, tiras de madeira, junco, rendas, papel, agulhas de pinheiro e couro. Podemos usar todos os tipos de restos, o que não é apenas uma boa cidadania no sentido da conservação, mas também conduz a texturas emocionantes e interessantes.

A artista abraçou completamente a cor, que ela chamou de “o elixir mágico”. Especialmente nos primeiros anos de sua carreira, ela se preocupava com o visual feito à mão e gravitava em torno de texturas ousadas. Como observou um perfil do California Monthly de 1938: “Os têxteis de Liebes não podem ser produzidos em quantidade. A essência do seu valor é a sua individualidade e o cuidado com que cada pedido é feito.” Uma vez nas mãos do comprador, os tecidos – desde cortinas até estofados e vestidos